Der Weg ist lang, keine Frage. Irgendwo zwischen der Ankunftshalle in Malé und dem Wasserflugzeug-Terminal passiert allerdings etwas, das die Müdigkeit ziemlich schnell erledigt: Wir werden empfangen und übergeben, jede Person kennt unseren Namen, keiner muss irgendwo nachfragen oder eine Liste durchgehen. In der Lounge warten wir aufs Boarding und schauen zu, wie draußen die Maschinen aufsetzen und wieder abheben. Gleich sind wir dran.

Dann im Wasserflugzeug der Blick aus dem Fenster. Dieses Türkis, das auf jedem Bild nach Photoshop aussieht, gibt es wirklich. Wir sind müde, seit einer gefühlten Ewigkeit unterwegs und trotzdem können wir nicht anders: Wir kleben beinah wie die Kinder am Fenster.

Am Steg empfangen uns Trommeln. Wir folgen dem Rhythmus, ein Glas Champagner wartet bereits und die Mitarbeitenden stellen sich einzeln mit Namen vor, statt uns ein Formular hinzuschieben. Zafar ist uns als Host zugeteilt, wir tauschen WhatsApp-Nummern aus und ab da läuft praktisch alles über kurze Nachrichten.

Die Sunset Beach Villa ist eher ein kleines privates Strandhaus als ein Hotelzimmer, mit hohen Decken, dunklem Holz und einer Architektur, die sich nach allen Seiten öffnet. Das Bett steht mitten im Raum, sodass man durch die Terrassentür direkt auf den Pool und dahinter aufs Meer schaut.

Der Pool ist unserer Meinung erwähnenswert. Bis dato waren unsere Private Pools auf den Malediven meist eher symbolisch, also klein und im Lauf des Tages unangenehm warm; dieser hier ist groß genug zum Schwimmen und liegt genau in der Achse des Sonnenuntergangs. Von der Terrasse geht es direkt ins Wasser, ein paar Schritte weiter liegt der Strand mit zwei Liegen, die nur uns gehören, und an manchen Tagen sehen wir bis zum Nachmittag praktisch keinen Menschen.

Das Badezimmer ist offen und teilweise überdacht, mit Regendusche und Whirlpool-Wanne. Die Pflegeprodukte kommen von Elemis, einer britischen Kosmetiklinie, die man vor allem aus Spas kennt.

Das Praktische funktioniert übrigens auch: Die Klimaanlage läuft angenehm leise und das WLAN ist für eine Insel mitten im Indischen Ozean erstaunlich stabil. Steckdosen gibt es reichlich, den passenden Adapter dazu müssen wir allerdings erst suchen. Und unter Kokospalmen liegen naturgemäß ständig Blätter auf der Terrasse, damit sollte man rechnen. Das Moskitonetz über dem Himmelbett ist übrigens eher Deko als Notwendigkeit: Von Moskitos merken wir abends schlicht nichts.

Das war unsere große Frage vor der Reise, weil Mai nun mal Regenzeit heißt und Regenzeit nach vier Tagen Grau klingt. Es regnet dann auch tatsächlich, meistens kurz und tropisch, und danach kommt die Sonne zurück. Das Wasser leuchtet selbst unter Wolken so intensiv, dass wir mehrfach einfach stehen bleiben, und ehrlich gesagt macht dieser dramatische Himmel die Stimmung an manchen Abenden schöner, als ein wolkenloses Blau es je könnte.

Der ehrliche Haken daran: Das Wetter kippt schnell, teilweise innerhalb weniger Minuten, und das hat Konsequenzen. Ein klassisches Hausriff, also ein Korallenriff direkt vor dem Strand, in das man ohne Boot hineinschnorchelt, gibt es auf Kanifushi nicht. Stattdessen fahren zweimal täglich kostenlose Boote zu nahe gelegenen Riffen, und genau die Hälfte dieser Ausfahrten wird bei uns wegen Wellen und Wind abgesagt. Möglicherweise haben wir einfach Pech. Wer aber hauptsächlich wegen der Unterwasserwelt kommt, muss beides einkalkulieren: die fehlende Riffkante am Strand und das Wetterrisiko im Mai.

Beim Essen sind wir ziemlich anspruchsvoll, und gerade bei All-Inclusive rechnen wir insgeheim immer mit dem Schlimmsten: schön angerichtet, geschmacklich egal. Auf Kanifushi passiert das Gegenteil.

Das Hauptrestaurant The Spice ist groß, arbeitet mit Live-Stationen und wechselnden Themenabenden und wirkt trotzdem nie hektisch. Ein Abend ist uns besonders geblieben, als eine ganze Grillstation für frischen Fisch, Calamari und Gemüse aufgebaut war und direkt gegenüber ein traditioneller Ofen stand, aus dem laufend frisches Naan kam. Diese Kombination aus Live-Cooking, Hitze und Gewürzduft haben wir noch Tage später im Kopf gehabt.

Die anderen Häuser haben jeweils ihre eigene Handschrift:

• Just Veg ist das erste rein vegetarische Restaurant der Malediven und arbeitet mit mediterranen, arabischen und indischen Einflüssen. Wir haben selten so gut vegetarisch gegessen, und wir sind beide keine Vegetarier.
• Pier Six liegt als Overwater-Restaurant über der Lagune, mit Seafood und japanischen Akzenten. Unter dem Boden ziehen Fische vorbei, ab und zu ein Rochen, manchmal eine Schildkröte.
• Teppanyaki Grill setzt auf Show-Cooking in kleiner Runde, wo das Erlebnis mindestens so wichtig ist wie das Essen.
• Ceylon Bliss serviert sri-lankisches Streetfood auf der wilderen, welligeren Inselseite, unter anderem eine Tapas-Platte mit vielen kleinen Gerichten. Kellner Gabriyal ist hier die halbe Miete, weil er seine Begeisterung in keinem Satz verbergen kann.
• The Sunset ist der Adults-Only-Bereich mit leichten Gerichten tagsüber und asiatisch-mediterraner Fusionsküche am Abend.

Beim Frühstück im The Spice gibt es frische Papaya, die wir jedem ans Herz legen, dazu frisch zubereitete Eiergerichte, gute Säfte und Crêpes mit Nutella von der Live-Station. Kulinarisch keine große Kunst, aber wir landen trotzdem jeden Morgen dort.

Bei den Bars führt an The Liquid irgendwie kein Weg vorbei, schon wegen der Fish & Chips mit Thunfisch, die es täglich zwischen 17 und 19 Uhr gibt, sowie eines exzellenten Espresso Martinis. Die Sunset Pool Bar liegt nur ein paar Sandkörner von unserer Villa entfernt, ist adults-only und meist fast leer, was sie für uns zum Geheimtipp macht: täglich wechselnde Lunch-Gerichte auf einer Kreidetafel und der beste Oat-Milk-Iced-Cappuccino der Insel. Zur Lantern Bar neben dem Just Veg haben wir es in vier Nächten nicht mehr geschafft, was uns immer noch ärgert.

Beim All-Inclusive geizt Kanifushi nicht, und das ist keine Selbstverständlichkeit: Alkoholfreies, Kaffee, Bier und Wein sind ohnehin dabei, dazu kommen Premium-Weine aus verschiedenen Ländern, Spirituosen sowie unbegrenzt Cocktails und Mocktails. Frische Säfte gibt es ebenfalls, und die Minibar in der Villa wird täglich kostenlos aufgefüllt. Wir haben in vier Nächten kein einziges Mal überlegt, ob etwas extra kostet.

Der Spa liegt mitten im tropischen Grün und kommt ohne aufgesetzte Wellness-Kulisse aus. Bei unserer Paar-Massage liegen zwei Liegen nebeneinander, und vorab dürfen wir aus vier Düften wählen. Die Produkte kommen natürlich von Elemis.

Pools gibt es zwei, den Hauptpool an The Liquid und den kleineren an der Sunset Pool Bar im Adults-Only-Bereich. Letzterer ist unser Favorit, allein wegen der Ruhe.

Die Insel ist gut zwei Kilometer lang und lässt sich mit dem Rad am schönsten erkunden. Wer keine Lust auf Radeln hat, nutzt den Buggy-Service, der über eine App läuft und im Schnitt alle fünfzehn Minuten kommt. Das Oceanix Dive Center mit rund 35 Mitarbeitenden bietet Schildkröten- und Manta-Touren, Schnorcheln und Tauchen an, dazu kommen Yoga, Fitness und diverse Ausflüge. Überladen wirkt die Insel trotzdem nie.

Was wir wirklich empfehlen, ist das Sunset Fishing. Wir sind am letzten Abend draußen und sehen Ammenhaie, was den Aufenthalt schön abrundet. Und die Inselführung mit Yatin aus dem Marketing-Team solltet ihr gleich am Anfang machen, weil ihr Kanifushi danach mit anderen Augen seht.

Ich habe an diesem Aufenthalt Geburtstag. Am Vormittag klopft es, und jemand vom Spa-Team steht mit einem kleinen Päckchen Elemis-Produkten vor der Tür, mit einer Freude im Gesicht, die man nicht spielen kann. Erwähnt haben wir den Geburtstag nirgends, er steht nur in der Buchung.

Der eigentliche Moment kommt später und ganz ohne Beteiligung des Hotels. Am späten Nachmittag gehe ich allein die paar Schritte von unserer Terrasse an den Strand, während Walter am Pool bleibt. Ich stehe mit den Füßen im warmen Wasser, bei jeder Welle rutscht der Sand ein Stück unter den Zehen weg, und vor mir liegt der Indische Ozean bis zum Horizont, ohne Boot, ohne Insel, ohne irgendwas.

Was in solchen Momenten passiert, lässt sich schwer niederschreiben, ohne kitschig zu klingen. Es geht nicht um den Ausblick, den kann man googeln. Es geht darum, dass eine Insel es schafft, einen so weit runterzufahren, dass man an seinem eigenen Geburtstag freiwillig allein am Wasser steht und dabei nichts vermisst.

Vor der Buchung bedenken: Vier Nächte sind knapp bemessen. Die Anreise kostet einen ganzen Tag Kraft, wer also kann, plant länger.

Das Atmosphere Kanifushi ist ein großes Resort mit dem Auftreten eines kleinen, Barfuß-Luxus dort, wo man Fünf-Sterne-Etikette erwarten würde. Der Mai macht uns dabei überhaupt nichts kaputt, im Gegenteil: weniger Gäste auf der Insel, intensivere Farben im Wasser, dramatischeres Licht über der Lagune.

Ein offener Punkt bleibt. Bei der Inselführung schließt Yatin eine Wasservilla auf, wir stehen drin, sagen beide nichts und denken dasselbe. Nächstes Mal dann. Am besten im Spätsommer, wenn die Hanifaru Bay Hochsaison hat und die Boote rausfahren.